הַתחָלָה

כבר בשנות ה-30 של המאה ה-19, זמן קצר לאחר לידת קרון הקיטור, היו אנשים שחשבו להוסיף למערכת הגלגלים של הקרונות "זחלות" מעץ וגומי, כך שקרונות קיטור כבדים יוכלו ללכת על אדמה רכה, אך ביצועי הזחלות ואפקט השימוש המוקדמים לא היו טובים, עד 1901, כאשר לומברד בארצות הברית פיתח רכב גרירה ליערנות, המציא רק את הזחלות הראשונות בעלות השפעה מעשית טובה. שלוש שנים לאחר מכן, המהנדס הקליפורני הולט יישם את המצאתו של לומברד כדי לתכנן ולבנות את טרקטור הקיטור "77".

זה היה טרקטור הזחלים הראשון בעולם. ב-24 בנובמבר 1904, הטרקטור עבר את הניסויים הראשונים שלו ומאוחר יותר הוכנס לייצור המוני. בשנת 1906, חברת ייצור הטרקטורים של הולט בנתה את טרקטור הזחלים הראשון בעולם המונע על ידי מנוע בעירה פנימית בנזין, שהחל בייצור המוני בשנה שלאחר מכן, היה הטרקטור המצליח ביותר של התקופה, והפך לאב טיפוס של הטנק הראשון בעולם שפותח על ידי הבריטים כמה שנים מאוחר יותר. בשנת 1915, הבריטים פיתחו את טנק "הנווד הקטן" בעקבות הטרקטור האמריקאי "ברוק". בשנת 1916, הטנקים "שנד" ו"סן-שאמוני" שפותחו על ידי צרפת עקבו אחר הטרקטורים האמריקאיים "הולט". זחלים נכנסו להיסטוריה של הטנקים במשך כמעט 90 שנות אביב וסתיו עד כה, והזחלים של היום, ללא קשר לצורותיהם המבניות או לחומרים, לעיבוד וכו', מעשירים ללא הרף את אוצר הטנקים, והזחלים התפתחו לטנקים שיכולים לעמוד במבחן המלחמה.

לְהַווֹת

זחלים הם גלגלי שרשרת גמישים המונעים על ידי גלגלים אקטיביים המקיפים את הגלגלים האקטיביים, גלגלי העומס, גלגלי האינדוקציה וגלגלות הנשא. הזחלים מורכבים מנעליים ופיני זחל. פיני זחל מחברים את הזחלים ליצירת חוליית זחל. שני קצוות נעל הזחל מחוררים, המשתלבים עם הגלגל האקטיבי, ובאמצע יש שיניים אינדוקטיביות, המשמשות ליישור הזחל ומניעת נפילת הזחל בעת סיבוב או התהפכות המיכל, וישנה צלע מחוזקת נגד החלקה (המכונה התבנית) בצד מגע הקרקע כדי לשפר את חוסנו של נעל הזחל ואת הידבקות הזחל לקרקע.