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Ya en la década de 1830, poco después del nacimiento del automóvil de vapor, algunos concibieron la idea de dotar a los vehículos de ruedas con orugas de madera y caucho para que pudieran desplazarse por terrenos blandos. Sin embargo, el rendimiento y la eficacia de las primeras orugas no fueron satisfactorios hasta 1901, cuando Lombard, en Estados Unidos, desarrolló un vehículo de tracción forestal e inventó la primera oruga con un buen resultado práctico. Tres años más tarde, el ingeniero californiano Holt aplicó la invención de Lombard para diseñar y construir el tractor de vapor «77».

Fue el primer tractor de orugas del mundo. El 24 de noviembre de 1904, el tractor se sometió a sus primeras pruebas y posteriormente se inició su producción en masa. En 1906, la empresa fabricante de tractores Holt construyó el primer tractor de orugas del mundo con motor de combustión interna de gasolina, cuya producción en masa comenzó al año siguiente. Fue el tractor más exitoso de la época y sirvió de prototipo para el primer tanque del mundo, desarrollado por los británicos unos años más tarde. En 1915, los británicos desarrollaron el tanque "Little Wanderer", basado en las orugas del tractor estadounidense "Brock". En 1916, los tanques franceses "Schnad" y "Saint-Chamonix" también se basaron en las orugas de los tractores estadounidenses "Holt". Los tractores de orugas han formado parte de la historia de los tanques durante casi 90 años, y los actuales, independientemente de su estructura, materiales y procesos de fabricación, siguen enriqueciendo el panorama tecnológico de los tanques, evolucionando hasta convertirse en tanques capaces de resistir las pruebas de la guerra.

Constituir

Las orugas son cadenas flexibles accionadas por ruedas motrices que rodean las ruedas de carga, las ruedas de inducción y las poleas portadoras. Se componen de zapatas y pasadores. Los pasadores conectan las orugas para formar un eslabón. Los extremos de la zapata tienen orificios que engranan con la rueda motriz, y en el centro hay dientes de inducción que enderezan la oruga y evitan que se salga al girar o volcar el tanque. Además, en el lado de contacto con el suelo hay una nervadura antideslizante reforzada (conocida como patrón) para mejorar la robustez de la zapata y la adherencia de la oruga al terreno.